Que faisons-nous?
La médecine nucléaire est une spécialité qui étudie l’aspect physiologique du corps et traite certaines affections par l’administration d'une faible quantité d’un agent radioactif.
Des appareils sophistiqués comme les caméras gamma et les caméras TEP (tomographie par émission de positrons) permettent de visualiser les différents organes du corps. Les résultats d’examens aident le médecin demandeur à poser un diagnostic et à déterminer le traitement approprié. Sur une base annuelle, nous effectuons approximativement 11.000 diagnostics chez des patients de tous âges souffrant de maladies très diverses. En outre, quelque 150 patients suivent chaque année une thérapie par agents radioactifs, généralement pour le traitement de maladies de la thyroïde par iode radioactif.
Les patients soumis à un examen de médecine nucléaire sont envoyés par différents spécialistes comme ceux de la médecine interne, l’endocrinologie, la cardiologie, l’oncologie, l’orthopédie, la pédiatrie ou par leur médecin généraliste. Les résultats de l’examen effectué par le service de médecine nucléaire ne sont pas communiqués directement au patient. Le service rédige d’abord un rapport pour le médecin qui avait demandé l'examen. Ce dernier informe ensuite le patient des résultats, ainsi que d’autres conclusions de l’examen médical. Le rapport est conservé à l'hôpital et est intégré au dossier médical électronique individuel du patient. Un autre médecin demandeur peut alors, sur simple requête, obtenir un exemplaire du rapport en question.
Les locaux du service de médecine nucléaire sont agencés et construits afin de travailler en toute sécurité avec des substances radioactives. Les agents radioactifs à administrer sont préparés au nom du patient dans une radiopharmacie spécifiquement conçue pour ces manipulations. Outre les locaux d’examen où les appareils d’imagerie sont installés, le service dispose de différents locaux séparés où les patients sont préparés en vue de leur examen. On y trouve entre autres un local équipé pour les stress pharmacologiques, une salle d'administration pour les patients pédiatriques, des locaux de préparation pour les examens TEP, ainsi qu'un local pour la thérapie métabolique ambulatoire.
Dès les débuts de l’hôpital, le service a été équipé des appareils d’imagerie nucléaire et de traitement des images numériques dernier cri. Ces appareils sont continuellement renouvelés et remplacés par un équipement technologiquement plus performant. Actuellement, le service dispose de quatre caméras gamma à têtes multiples et d’une caméra gamma à une seule tête pour les examens pédiatriques. En ce qui concerne le département tomographie positron, nous prévoyons cette année, outre la caméra TEP actuelle, un nouvel appareil TEP-CT (tomographie par émission de positrons couplée à un tomodensitomètre). Toutes les communications et l'archivage des images, ainsi que la rédaction des rapports s’effectuent sur support numérique. Pour ce faire, tous les appareils sont reliés à un réseau informatique local performant, qui est à son tour connecté au réseau électronique de l’hôpital.
En ce qui concerne les traitements à dose élevée d’iode radioactif, une chambre spéciale pour les traitements par radio-iodes a été établie dans le service de soins infirmiers de la médecine interne. Les patients y séjournent quelques jours en attendant la diminution des rayonnements à un niveau acceptable.
La médecine nucléaire s’applique dans presque tous les domaines de la médecine et aux patients de tous âges. La médecine nucléaire est très souvent utilisée afin de déceler à un stade précoce des affections du fonctionnement d’un organe, avant que des anomalies généralisées ne se développent au niveau d’une fonctionnalité globale du corps ou avant que des changements visibles ne s’opèrent dans l'anatomie de l'organe. Le service bénéficie de la connaissance spécialisée, des infrastructures et des autorisations légales nécessaires pour fournir pratiquement tous les soins diagnostiques et administrer tous les traitements. De plus, le traitement spécialisé des patients présentant des maladies et des problèmes complexes constitue une des tâches centrales d’un hôpital universitaire. Au niveau européen, le service jouit d’une excellente réputation en tant que centre de référence pour la cardiologie nucléaire. En outre, les scans TEP et les traitements par radio-iodes nécessitant une hospitalisation ne peuvent être effectués que dans des centres universitaires ou dans quelques grands centres médicaux.
Les agents radioactifs utilisés lors des examens en médecine nucléaire n’émettent des rayonnements que sur une période très limitée, rarement supérieure à un jour. Cette courte durée de vie et la très faible quantité utilisée restreignent la dose d’irradiation des examens diagnostiques, tant pour le patient que pour son entourage. La dose est comparable à l'irradiation naturelle présente partout dans la nature : dans le sol, dans l'air ainsi que dans le corps humain et nos aliments. Des doses plus élevées d’irradiation sont utilisées pour détruire des tissus bien précis, comme lors d’un traitement d’une thyroïde qui fonctionne trop vite, ou pour lutter contre la douleur provoquée par des cancers s’étant généralisés aux os. Dans ce cas, le patient constitue lui-même une source d’irradiation pour son entourage immédiat. Les risques d’irradiation non contrôlée et la dispersion d'agents radioactifs peuvent néanmoins être facilement limités par des possibilités d’isolement et par le respect de simples mesures d’hygiène temporaires.
Bien que la majorité des examens en médecine nucléaire puisse être effectuée de façon ambulatoire, un service de médecine nucléaire prend souvent en charge des personnes gravement malades. Aussi, les collaborateurs doivent-ils examiner ou traiter ces patients avec diligence. L’état de santé du patient doit dès lors être suivi de près afin de pouvoir rapidement intervenir en cas de problème. Cette rapidité de prise en charge constitue aussi une facette de nos soins aux patients.