Reeds in het prille begin van het UZ Brussel, einde jaren zeventig, werd de dienst orthopedie opgericht. De dienst telde op dat ogenblik slechts twee chirurgen: prof. Opdecam en prof. Casteleyn behandelden zowel electieve orthopedische aandoeningen als traumatologische gevallen. Onder impuls van prof. Opdecam werd de dienst al snel als een volwaardige entiteit uitgebouwd.

Om te voldoen aan de noden in een steeds meer gespecialiseerde orthopedische wereld werd de dienst in subspecialismen onderverdeeld. In een eerste tijd werd een afdeling kinderorthopedie in het leven geroepen met prof. De Boeck. Hij werd als pas afgestudeerde orthopedist naar Engeland en Frankrijk gestuurd om er de knepen van het vak te leren. Hij bouwde in de volgende 20 jaar een afdeling kinderorthopedie uit met een stevige reputatie. Prof. Opdecam nam de heupchirurgie voor zijn rekening en prof. Casteleyn de kniechirurgie. 

In de jaren ’80, wanneer de knieartroscopie opkwam, speelde de dienst orthopedie van het UZ Brussel hierin een voortrekkersrol. Jaren later kreeg prof. Casteleyn de gelegenheid om hierover te promoveren. Dr. Handelberg en prof. Haentjens vervoegden de staf in een tweede tijd. Dr. Handelberg bouwde de schouderheelkunde en de sporttraumatologie uit, prof. Haentjens werd belast met de handchirurgie en de traumatologie. Onder toezicht van prof. Opdecam vormde deze 'harde kern' gedurende meer dan 20 jaren de ruggengraat van de dienst orthopedie.

Na het emeritaat van prof. Opdecam in het jaar 2000 werd de dienst onder leiding van prof. Casteleyn verder uitgebreid. Dr. Scheerlinck nam de activiteit van de heupchirurgie over van prof. Opdecam en bouwde deze verder uit. Dr. Vorlat werd aangetrokken om de rug- en voetchirurgie te beoefenen. Later vervoegde ook prof. Pouliart en dr. Dezillie in dienst om respectievelijk de schouderchirurgie en de traumatologie te versterken.

Begin 2007 verliet prof. Haentjens de dienst om zich uitsluitend op de klinische research toe te leggen.