Le 1er juillet 2019, dans le cadre d’une étude pilote du gouvernement fédéral, le réseau VUB-ULB de séquençage de nouvelle génération (NGS, pour Next Generation Sequencing), sera implémenté en vue d’élargir le recours aux analyses moléculaires pour les patients atteints de cancer et de regrouper l’expertise des participants au sein de centres spécialisés. Dans ce réseau NGS de la VUB-ULB, ce sont 15 hôpitaux qui collaborent pour une approche innovante du diagnostic moléculaire, lequel peut se révéler décisif pour le diagnostic précis des cancers et le choix thérapeutique de certains patients. Ces tests moléculaires sont indispensables pour personnaliser le traitement proposé à chaque malade, estimer l’effet de ces traitements et en concevoir de nouveaux.

Une importante avancée en matière de médecine personnalisée

« Nous devons mieux connaître les anomalies moléculaires associées à certaines formes de cancer pour établir un diagnostic correct et proposer une thérapie personnalisée. Parmi les mutations des gènes du cancer, 85 % sont rares ou très rares mais peuvent être la cible d’un traitement. Pour pouvoir proposer une thérapie ciblée au patient, nous devons cartographier les anomalies moléculaires au niveau de l'ADN des cellules tumorales aussi précisément que possible. La technique mise en œuvre au sein de notre réseau NGS le permet. Il s’agit d’une importante avancée en matière de médecine personnalisée pour les patients cancéreux », expliquent les professeurs Bart Neyns et Jacques De Grève, oncologues à l’UZ Brussel.

Une collaboration et un transfert de connaissances intensifs pour améliorer la prise en charge du patient

Professeur Frederik Hes, chef de service du Centre de Médecine Génétique à l’UZ Brussel : « Chez certains patients atteints de cancer en plus de l'analyse de la tumeur, une analyse de leur matériel génétique (soumis à leur approbation) est ajouté afin d’identifier des cibles thérapeutiques supplémentaires. La technique du séquençage de nouvelle génération permet d’optimaliser la détection des altérations moléculaires au sein de ces tumeurs. En effet, nous pouvons étudier la présence de mutations dans de nombreux gènes impliqués dans la cancérogenèse. Ceci permet d’offrir, dans un délai minimum, une caractérisation moléculaire la plus complète possible des tumeurs. L’exercice revient parfois à chercher une aiguille dans une botte de foin, mais lorsque nous trouvons cette aiguille, elle peut sauver la vie de certains patients. Ces anomalies sont souvent rares et pour pouvoir les comprendre correctement, la coopération et le partage de données génétiques sont importants. »

Les 15 hôpitaux (UZ Brussel, ASZ Aalst, AZ Oudenaarde, AZ Sint-Maria Halle, Institut Jules Bordet, CHU Saint-Pierre, CHU Brugmann, Hôpital universitaire des enfants Reine Fabiola, Hôpitaux IRIS Sud, CUB Hôpital Erasme, CHIREC, CHU Tivoli, EpiCURA, CHU Ambroise Paré, Clinique Reine Astrid) qui font partie du réseau NGS de la VUB-ULB peuvent désormais proposer à leurs patients ces analyses NGS, qui seront en outre remboursées à partir du 1er juillet 2019. Toutes les analyses NGS demandées par les partenaires du réseau sont concentrées dans les laboratoires d'expertise qui possèdent des infrastructures NGS et remplissent les exigences de qualité correspondantes (à l'UZ Brussel, Hôpital Erasme, Institut Jules Bordet et Laboratoire Hospitalier Universitaire de Bruxelles qui coordonnent la collaboration).

« Par ailleurs, les hôpitaux du réseau poursuivent leur collaboration intensive en matière de recherche et de développement. Ceci en collectant et en partageant des connaissances afin de concevoir de nouveaux traitements pour les patients chez qui les thérapies actuelles ne donnent pas les résultats escomptés », clarifie le professeur Sonia Van Dooren, coordinateur actuel du réseau NGS de la VUB-ULB et coordinateur de la plate-forme.