Une alimentation adaptée à chaque individu augmente les chances de guérison des patients atteints d’un cancer. Cela a été scientifiquement prouvé. A l'UZ Brussel, la thérapie nutritionnelle est donc déjà bien établie. Cela dit, il existe de nombreux hôpitaux où la nutrition en tant que traitement n'est pas encore appliquée. Il est grand temps que les médecins prennent leurs responsabilités. Les connaissances sont librement accessibles sur internet. Il n'y a aucune excuse.

“Mon cancer a un avantage : je perds du poids". C’est ce que j’entends régulièrement des patients, et c'est affreux. Car ce qui est un avantage pour des personnes en bonne santé qui sont en surpoids est un très grand désavantage pour les personnes touchées par le cancer. Les patients oncologiques perdent en effet de la masse musculaire, non seulement dans les muscles squelettiques mais aussi dans le cœur et les muscles respiratoires. Or, cette masse musculaire est justement ce dont vous avez besoin dans la lutte contre le cancer.

La tumeur passe d’abord par le buffet, donc assurez-vous qu’il y ait assez.

80 % des personnes atteintes d'un cancer perdent du poids. Chez 50 % d'entre elles, la perte de poids dépasse même 5 % en six mois et on parle de cachexie ou de perte de poids extrême. En effet, une tumeur a besoin de beaucoup de protéines pour se développer, et si l'alimentation n'en fournit pas assez, votre corps mangera sa propre masse musculaire pour nourrir le cancer. Chez les personnes atteintes d'un cancer de l'estomac ou du côlon, la prise alimentaire est déjà problématique en soi. En outre, le corps devra consommer plus d’énergie parce que par exemple les muscles respiratoires devront travailler davantage, comme dans le cancer du poumon.

La nutrition clinique aide les patients oncologiques à mieux supporter leur traitement

Un apport alimentaire supplémentaire sous forme de thérapie nutritionnelle supervisée individuellement est très important - en plus de la thérapie de base, bien sûr. Dans une étude, nous avons clairement montré que la nutrition clinique aide non seulement les patients atteints de cancer à conserver leur poids, mais aussi à mieux tolérer leur traitement. La radiothérapie ou la chimiothérapie doit être moins interrompue et les doses peuvent être maintenues. De plus, il ressort que les patients ont un meilleur taux de survie car leur système immunitaire reste également à un bon niveau.  C'est un mythe que l'alimentation supplémentaire ne fait que nourrir le cancer. De toute façon, la tumeur se sert d'abord au buffet, c'est vrai, mais il est absolument nécessaire de maintenir la masse musculaire du patient. En fait, 10 à 20 % des patients oncologiques dans le monde meurent de malnutrition plutôt que des conséquences du cancer. En Europe, heureusement, ces chiffres sont moins dramatiques, mais cela en dit long sur les dangers de la cachexie ou de la maigreur extrême.

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Traitement individuel sur la base de paramètres biologiques

Dans une autre étude, nous avons examiné 9700 cas de cancer et nous avons constaté que très souvent, il y avait des informations sur le poids, mais pas sur la cachexie ; souvent, aucune intervention nutritionnelle ne suivait. Aujourd'hui, toute personne qui arrive à l'UZ Brussel avec un diagnostic de cancer est immédiatement pesée, les chiffres sont comparés avec ceux du passé et s'il y a une perte de poids de 5% ou plus, l'équipe nutritionnelle est automatiquement appelée.

Alors, que faisons-nous exactement ? Pesée, taille, mais aussi mesure de la composition corporelle avec l'analyse de l'impédance bioélectrique pour voir la quantité de muscles, de graisse, d'eau et d'os du patient. En outre, nous mesurons le métabolisme par calorimétrie indirecte. Ensuite, nous demandons au patient de tenir un journal alimentaire et nos diététiciens calculent le nombre de calories que le patient consomme quotidiennement. Enfin, nous établissons le bilan entre les entrées et les sorties. S’il n'est pas équilibré, nous entamons une thérapie nutritionnelle. Parfois, les conseils suffisent, parfois nous donnons des suppléments nutritionnels oraux. Si cela ne fonctionne pas, nous passons alors à une alimentation par sonde directement dans l'estomac ou à une alimentation parentérale administrée dans la circulation sanguine.

Le retour sur investissement est énorme

Comme nous l'avons déjà mentionné, cette intervention fondée sur des paramètres biomédicaux permet d'augmenter considérablement les chances de survie. Et cela dans une population où l’on investit des montants énormes dans les traitements primaires - certainement pour ce qui est de la radiothérapie et l'immunothérapie. En comparaison, le traitement nutritionnel est relativement bon marché. Nous sommes en fait les gagnants à bon marché, mais le retour sur investissement est énorme.

Le seuil de 5 % est important. Le retour sur investissement d'une intervention nutritionnelle en termes de chances de survie est plus important si elle est entreprise à un stade précoce. Au stade de la cachexie réfractaire, c'est-à-dire avec une espérance de survie de moins de trois mois et une forte perte de poids et de muscles, le bénéfice est beaucoup plus faible.

Une politique à deux voies pour une plus grande conscientisation

Souvent, les patients recherchent eux-mêmes des informations sur la nutrition qui les aide à combattre leur cancer. Ils se tournent alors vers ce qu'on appelle les super aliments, des baies aux graines et aux pousses, qui aideraient à prévenir certains cancers. Est-ce une bonne chose ? Oui et non. Probablement non. Ils sont impliqués, c'est bien, mais un accompagnement est nécessaire. C'est pourquoi nous travaillons dans deux directions. Nous nous sommes mis sur la carte du monde oncologique et nous y avons fait d'énormes progrès au cours des dix dernières années. Aujourd'hui, nous sommes arrivés au point où, certainement à l'UZ Brussel, le seuil de 5 %, la composition corporelle et le métabolisme sont effectivement examinés, grâce aux recherches que nous avons menées. Mais en même temps, nous devons aussi sensibiliser les gens eux-mêmes. Nous, et j'entends par là les "nutritionnistes". En France et en Italie, par exemple, où la profession est reconnue, et où ce n'est pas un hasard, la culture de l'alimentation est forte, il existe des collaborations avec des associations de patients qui encouragent leurs membres à discuter d'un plan de traitement nutritionnel lorsqu'un cancer leur est diagnostiqué. Nous n'en sommes pas encore là en Belgique, mais nous essayons d'atteindre les patients par le biais des médias sociaux.

Les connaissances sont là (et gratuites en plus !)

Malgré les résultats prouvés, il existe encore de nombreux hôpitaux où la thérapie nutritionnelle n'est pas appliquée. Parce que les connaissances font défaut dans cet hôpital et que tout le monde se regarde sans bouger. Il n'y a pas de propriété à la politique nutritionnelle. Je peux comprendre que l'oncologue dise "Je ne vais pas me pencher sur cette question parce que j'ai une expertise différente", mais assurez-vous au moins qu'il y a un diététicien de référence dans l'équipe qui s'engage dans la thérapie nutritionnelle. Les médecins doivent en prendre la responsabilité. Vous ne pouvez pas refuser un traitement à quelqu'un parce que vous ne savez pas comment faire. Soit vous apprenez, soit vous trouvez quelqu'un qui sait ou veut savoir. L'ESMO (European Society For Medical Oncology) a élaboré des lignes directrices claires, qui sont disponibles gratuitement sur son site web. L'ESPEN (European Society for Clinical Nutrition and Metabolism), dont je suis membre du conseil d'administration, a également mis en ligne gratuitement des lignes directrices destinées aux patients oncologiques et aux médecins. Les connaissances sont là. En tout cas, ce n'est pas une excuse.

Chaque blog de la rubrique ‘L’UZ Brussel blogue’ reflète uniquement l’opinion de l’auteur en question.