VUB-rector Caroline Pauwels door ziekte gedwongen om taken neer te leggen

VUB-rector Caroline Pauwels kondigde gisteren op de Raad van Bestuur van de Vrije Universiteit Brussel aan dat ze haar taken als rector neerlegt. “Een zware ziekte en de uitzonderlijk mooie maar ook veeleisende opdracht als rector vallen in dit stadium van mijn ziekte niet langer te combineren”, zegt Caroline Pauwels. Ondanks haar ernstige ziekte (maag- en slokdarmkanker) is ze zich onvoorwaardelijk blijven engageren voor de VUB en de waarden waar de universiteit voor staat.

Professor in de Communicatiewetenschappen Caroline Pauwels begon haar eerste mandaat als rector in 2016, als tweede vrouwelijke rector van de VUB, de universiteit waarvan het UZ Brussel deel uitmaakt. Haar tweede mandaat begon in 2020. Ze zal zich de komende tijd focussen op haar gezin, familie en vrienden. Ze benadrukt haar dankbaarheid jegens de VUB-gemeenschap en allen die zich dag in dag uit voor de universiteit inspannen. Haar grote waardering geldt ook voor allen die professioneel haar pad kruisten, de collega-rectoren, de beleidsmakers, de partners van het Eutopianetwerk, en uiteraard ook de collega’s van zusteruniversiteit ULB en de associatiepartner Erasmushogeschool Brussel. Bijzondere woorden van dank gaan naar het medisch en verzorgend personeel van het UZ Brussel, waar Caroline Pauwels patiënt is. “Wat zij doen, immer toegewijd, is van een grootorde die maar weinigen evenaren.”

Radicaal humanistisch

Caroline Pauwels is de motor van de ‘urban engaged university’: radicaal humanistisch, digitaal, democratisch, divers en duurzaam. Een universiteit die zowel inzet op onderzoek en onderwijs als op maatschappelijk engagement, internationale relaties en een sterke verbinding met de hoofdstad. “De stedelijke verankering in een complexe maar ongemeen boeiende stad als Brussel brengt heel wat uitdagingen met zich mee, maar biedt tegelijk ook zoveel potentieel”, aldus rector Pauwels.

Lees verder onder de foto.

Foto: ID / Kris Van Exel

Tijdens de voorbije bewogen weken voor de universiteit, haar gemeenschap en in het bijzonder voor de slachtoffers van ongewenst grensoverschrijdend gedrag, nam Caroline Pauwels resoluut haar verantwoordelijkheid. Ze was en is nog steeds heel nauw betrokken bij het uitrollen van doortastende maatregelen en verbindende initiatieven om ervoor te zorgen dat de universiteit meer dan ooit een veilige omgeving is voor alle studenten en alle medewerkers. “Verder bouwen aan een krachtige, en ja inclusievere VUB, waar iedereen gelijkwaardig is, blijft een opdracht voor mijn opvolgers en voor de volgende generaties”, aldus Caroline Pauwels. Ze is ervan overtuigd dat iedereen die bij het VUB-beleid betrokken is, dat met grote overtuiging en gedrevenheid zal blijven doen.

Een authentieke persoonlijkheid

CEO UZ Brussel Marc Noppen : “Caroline heeft vanaf het begin van haar eerste mandaat heel veel focus gelegd op diepmenselijke waarden zoals wederzijds respect, verdraagzaamheid, gelijkwaardigheid en zelfbeschikkingsrecht. Die kenmerken de VUB en het UZ Brussel en er is maatschappelijk nood aan. Altijd rustig, observerend en reflecterend keek en analyseerde ze vanuit een humanistische invalshoek. Ze had heel veel aandacht om de meest kwetsbaren en vond inclusie essentieel. Ze onderstreepte als rector daarmee ook de belangrijke maatschappelijke rol die een universiteit vervult. Studenten bouwen immers mee aan de toekomst van de samenleving. Caroline is een heel gedreven, warme en authentieke persoonlijkheid en de ganse UZ Brussel-gemeenschap wenst haar en haar naasten nu heel veel sterkte toe”.

De Raad van Bestuur van de VUB zal op 1 maart een rector ad interim aanduiden. Een nieuwe rector zal tegen het volgende academiejaar door de universitaire gemeenschap worden verkozen.

Steunbetuigingen aan rector Caroline Pauwels kunnen overgemaakt worden via rector@vub.be of via Rectoraat VUB tav Caroline Pauwels, Pleinlaan 2 – 1050 Brussel.